小额贷款是一种为急需用钱者提供贷款服务的借贷方式，它既区别于通常的银行等正规机构的贷款方式，也不同于民间的非正规贷款方式，也不同于一般的扶贫方式。

1、专门为贫困人口和微型企业提供小额贷款业务。

以急需用钱者为主要服务对象，实行小额短期贷款和分期还款制度。

2、小额贷款在组织设计方面兼具民间非正规贷款和银行等正规贷款方式的优点。

一方面它具有一般非正规贷款形式的优点，如通过建立与用户的紧密而亲切的关系、确定方便的交易时间和地点、参与性的监测等方式，增强用户的信任感，降低交易费用和管理费用；另一方面具有银行等正规机构管理的规范性和严密性，通过精密的组织和严格的管理，使在不需要担保的条件下为急需用钱者提供贷款服务的高风险得到减少和避免。

3、具有灵活的利率定价机制和较高的利率水平。

以市场经济为基本的运行环境，以实现机构的操作上的可持续性和经济上的可持续性作为一个重要的目标，要求贷款利率和其他收费要能够抵机构的资金成本和管理支出，不同于扶贫贷款中的贴息和免息。

4、有着自己特殊的风险管理机制。

贷款项目的选择、贷款的发放、回收等活动完全处于公开状态，参加贷款的低收入急需用钱者能够相互进行平等的监督。

重视对低收入急需用钱者的培训和技术支持，重视对急需用钱者的储蓄动员和组织。

与正规金融机构建立必要的联系；鼓励和组织急需用钱者参与贷款项目的选择、管理、监督和实施的全过程。